Um novo geminivírus divergente identificado em plantas assintomáticas de Cactaceae do Novo Mundo

Cactaceae compreende um grupo diverso e icônico de plantas com flores quase exclusivamente indígenas do Novo Mundo. A ampla variedade de formas de crescimento encontradas entre os cactos levou ao tráfico de muitas espécies em todo o mundo como ornamentais. Apesar da evolução e propriedades fisiológicas dessas plantas terem sido extensivamente estudadas, pouca pesquisa se concentrou nas comunidades virais associadas aos cactos. Enquanto apenas vírus de RNA de fita simples haviam sido relatados em cactos, aqui relatamos a descoberta de vírus de DNA de fita simples infectando cactos. Esses vírus aparentemente pertencem a uma única espécie divergente da família Geminiviridae e foram provisoriamente nomeados Opuntia virus 1 (OpV1). Um total de 79 genomas aparentemente completos de OpV1 foram recuperados de 31 plantas de cactos diferentes (pertencentes a 20 espécies diferentes de cactos dos clados Cactoideae e Opuntioideae) e de nove insetos cochonilhas alimentando-se de cactos (Dactylopius sp.) amostrados nos EUA e México. Esses 79 genomas de OpV1 compartilham todos >78,4% de identidade de nucleotídeos entre si e <64,9% de identidade com geminivírus previamente caracterizados. Coletivamente, os genomas de OpV1 exibem evidências de recombinação frequente, com alguns genomas exibindo até cinco regiões recombinantes. Em um caso, regiões recombinantes abrangem ~40% do genoma. Demonstramos que um clone infeccioso de um genoma OpV1 pode se replicar em Nicotiana benthamiana e Opuntia microdasys. Além de expandir o inventário de vírus conhecidos por infectar cactos, o grupo OpV1 é tão distantemente relacionado a outros geminivírus conhecidos que provavelmente representa um novo gênero de geminivírus. Resta determinar se, como seus hospedeiros cactos, sua distribuição geográfica abrange o globo.