Além do endemismo, expandindo esforços de conservação: O que novos registros de distribuição podem revelar?

A distribuição geográfica é uma das características críticas para a avaliação de conservação de espécies. No entanto, a distribuição de espécies é frequentemente desconhecida, subvalorizada ou negligenciada. Durante um amplo estudo taxonômico e florístico das espécies de palma do sul da América do Sul (Opuntia spp.), novos registros de uma espécie anteriormente considerada endêmica da Argentina foram encontrados no Uruguai e no Brasil. A inferência filogenética molecular foi realizada para avaliar melhor a identidade dos novos registros, e modelos de nicho ecológico foram implementados para testar como os novos registros se encaixariam na distribuição previamente conhecida da espécie. Através de evidências moleculares e morfológicas, confirmamos os novos registros de Opuntia bonaerensis para as floras brasileira e uruguaia e discutimos sua relação filogenética e semelhanças morfológicas com espécies intimamente relacionadas. Nossos novos registros revelaram um padrão de distribuição congruente com o Arco Orogênico Peripampásico Neotropical, que deve ser mais explorado para determinar melhor a história biogeográfica da espécie. Modelos de nicho ecológico (ENM) revelaram que O. bonaerensis provavelmente teve uma distribuição antiga putativa através das pastagens e arbustais na região Pampeana amplamente congruente com as populações encontradas no Brasil e Uruguai, sugerindo populações relictuais do Pleistoceno da espécie e o papel dos ciclos glaciais/interglaciais na distribuição da espécie. Em um cenário prospectivo de mudança climática, ENM sugere que a espécie seria em geral mais restrita aos limites mais ao sul da região do Pampa e registros periféricos anteriores de Mendoza (Argentina) são um refúgio futuro putativo para O. bonaerensis. A importância desses novos registros para esforços de avaliação de biodiversidade e conservação que estão em andamento em diferentes escalas no Brasil e áreas vizinhas é destacada.