O Cerrado através dos cactos

O Cerrado é uma grande e heterogênea ecorregião nos Neotrópicos marcada pela vegetação de savana propensa a incêndios, à qual linhagens suculentas geralmente não estão associadas devido a essa condição adversa. No entanto, estudos recentes destacaram a importância do Cerrado como uma área ancestral para a origem, dispersão e diversificação in situ de linhagens notáveis de cactos sul-americanos. Nesta perspectiva, exploramos as implicações dessas ocorrências no Cerrado, lançando luz sobre um aspecto frequentemente negligenciado dessa ecorregião—o papel de habitats dispersos de afloramentos rochosos atuando como micro-refúgios para linhagens sensíveis ao fogo. Mostramos que a maioria das ocorrências de cactos está associada a manchas de afloramentos rochosos em todo o Cerrado. Em contraste, quando terrícolas, algumas espécies díspares e não proximamente relacionadas podem desenvolver estruturas subterrâneas ou apresentar um hábito especializado que facilita sua presença como uma resposta putativa ao fogo—reforçando a labilidade evolutiva da adaptação ao fogo em linhagens do Cerrado. Apesar de alguns endemismos notáveis, várias ocorrências são de espécies com distribuições centrais em ecorregiões adjacentes (por exemplo, Caatinga e Chaco), demonstrando a permeabilidade do Cerrado, que pode atuar concomitantemente como uma barreira biogeográfica (especialmente devido aos seus habitats propensos a incêndios) e como um corredor para intercâmbio de biota. Finalmente, enfatizamos que a heterogeneidade do Cerrado, frequentemente levando a diferentes circunscrições, é uma questão relevante ao estudar e caracterizar a biota Neotropical, que deve ser mais explorada e considerada para avaliar a montagem evolutiva dos biomas envolvidos.